茨城県北ロングトレイルが、この春延伸！〜里山文化をつないで歩く旅〜

温泉で温まりたっぷり寝た朝は早朝出発。長い舗装路をてくてく歩く。なかなかの急勾配で息を切らし、充分すぎるほどのウォーミングアップ。

やっとトレイルに足を踏み入れると、視界が開けたダート道を経ておかめ山の看板を辿っていく。地元では逆側から登る人が多いようで、あまり歩かれていない道は柔らかくふかふかの絨毯のよう。しばらくすると茨城県北ロングトレイルのマーキングテープを発見！テープを見落とさないように地図と照らし合わせつつ導かれるままにトレイルを辿る。その道はまさに「開拓」そのもの。

細い道をトラバースしたり、木の間をすり抜けるように歩いたり。こうやって人の手で整備が行われて登山道ができていくんだなぁ。

「あれ？まさか、ここ？」

大きな岩のほうにテープが付いている。手も使ってよじ登ってみると、一気に視界が開けた。目の前からはるか遠くまで、山、山、山。小さな里山にまさかこんなにも眺めがいいところがあるなんて！

おかめ山に向かう尾根筋はやや切り立っていて、 高度感もある。木々の間からのぞく 眺望があともうひと息、と背中を押してくれた。ふたりほどがようやく座れるくらいの小さな山頂には、かわいい手書きの看板がちょこんとかかっていた。もうすでに達成感たっぷり。

冬は葉が落ち、静かで見晴らしがいい。でももうすぐ春になれば、 きっとこの景色も新緑でいっぱいになるのだろう。すぐ近くにもうひとつピークがあった。なるほど、おかめ山は双耳峰（西峰・東峰）のふたつの山頂があり、それがおかめのぷっくりふくれた頬に例えられたらしい。

再びちょっとスリリングな岩場を抜けて、ズンズンとゴールを目指す。民家の裏庭かなと思うような生活感たっぷりの赤岩集落のトレイル を抜け、最後は赤岩展望台へ寄り道。このあたりの一大名所でありゴール地点の、竜神大吊橋を見下ろすこと のできる秘密のスポットなのだ。

さて、歩き終わったらもちろん待っているのはご褒美タイム。常陸太田駅まで戻って腹ごしらえ。じつは常陸太田は江戸時代から親しまれてきたそば処。昔ながらの手打ちそばは芳醇な香りでのどごしつるし。疲れた体に吸い込まれていくようにペロリとたいらげた。