慌ただしい年の瀬に心穏やかに和紙づくり【登山ガイド・渡辺佐智の“やまのさち”】

ランドネ /

ランドネ編集部

2016年12月28日

登山ガイドの渡辺佐智さんが、自然の中で採れる旬の幸を追ってあちこちの山へ。さて、今回のやまのさちは？

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年末、手紙を書きたい気分になった私は、紙づくりから始めてみようと外秩父の山並みをのぞむ埼玉県小川町へ出かけてきました。

【埼玉県小川町のコウゾ】
クワ科　落葉低木
刈り取りの時期：11月～1月。毎年収穫できる
生息場所：山の斜面など水はけのよいところ。もともと、山野にあったものを採ってきて畑に植えた

○教えてもらった名人
平澤桂子さん
紙作り19年の職人さん。制作中の動作一つにも意味のある手順があり、無駄のない動きが美しい。わかりやすくやさしく教えていただきました。

つよくて、しなやかな和紙のような一年に

できたての和紙は、パリパリのホカホカで食べてしまいたいくらいだった。温めた金属の干し板の上に、水を絞った紙を一枚ずつ貼りつける。焼きたてパンを待つような気分で紙から上がる湯気を眺め、乾くのを待つ。紙の端には、貼りつけるときに刷毛で伸ばしたコウゾの繊維が飛び出ていて、見れば見るほど愛着が湧いた。私の作った5枚の和紙のうち、商品としてだせる見栄えのものは1枚だったけれど、この満足感。慌ただしい12月の最中、和紙の淡い生成り色に包まれて穏やかな一日だった。

小川の横の畑に、刈り取り間近のコウゾを見に行く。刈り取りは1月とのことで、今回は見学。どう見てもこのボウボウのコウゾから、あの繊細な和紙ができるとは想像しにくい。紙作り、と聞いて思い浮かぶのは漉く作業だけれど、小川町和紙体験学習センターに行き、それ以外の数多い工程やそれにかかる時間や人手を知る。江戸のころはたくさんの紙がここから出荷されたそうだ。

まずは楮（かず）ひきからスタートした。すでに蒸してはがされた木の皮の一番外側の黒い部分を、石をつかってはがす。ここで黒い皮が残ると、後の工程で取り除くのは大変なので、きれいに仕上げなければならない。こういう単純作業は大好きで、寒さを忘れて没頭した。紙漉き、紙絞り、紙干しと、だんだんと植物が繊維になり紙になっていく過程を実感する。それにしても大量に水が必要だ。紙作りがここで行われたのはなぜですか？という私の質問に、「水があったから」という答えが返ってきた。やっぱり、水かぁ！